น้ำที่ขุ่นมัวไม่เพียงแต่ทําให้มองไม่เห็นเท่านั้น แต่ยังเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงคุณภาพน้ำที่ไม่ดี และอาจจะเกี่ยวข้องกับการปนเปื้อนของแบคทีเรีย ถ้าดื่มน้ำมีความขุ่นสูงและไม่ใสนั่นหมายความว่าน้ำดื่มอาจจะไม่ปลอดภัย
ความขุ่นสูงอาจเป็นปัญหาด้านสิ่งแวดล้อมได้เช่นกัน แม้ว่าจะเป็นเรื่องปกติที่อนุภาคแขวนลอยบางชนิดจะมีอยู่ในทะเลสาบและแม่น้ำ แต่การมีอนุภาคจํานวนมากในกลุ่ม นี้อาจบ่งชี้ว่าการกัดเซาะบางประเภทกําลังเกิดขึ้น ตัวอย่างเช่น การตกตะกอนไม่เพียงแต่ทําให้ทะเลสาบและแม่น้ำไม่สวยงามเท่านั้น แต่ยังคุกคามระบบนิเวศอีกด้วย ฝุ่นละอองในระดับที่สูงขึ้นจะป้องกันแสงไม่ให้ทะลุผ่านพื้นผิวน้ำไปยังปลาและพืชที่อาศัยอยู่ อนุภาคเหล่านี้ยังสามารถดูดซับความร้อนได้มากขึ้น ทําให้สิ่งมีชีวิตบางชนิดไม่สามารถอยู่รอดได้หากอุณหภูมิของน้ำสูงขึ้นมากเกินไป ในทางตรงกันข้าม แหล่งน้ำที่มีความขุ่นน้อยสามารถบ่งชี้ถึงระบบนิเวศที่สมบูรณ์และมีการกัดเซาะเพียงเล็กน้อย ประโยชน์ด้านสุนทรียศาสตร์ของความขุ่นน้อยยังเป็นประโยชน์ต่ออุตสาหกรรมการท่องเที่ยว ส่งผลให้คุณภาพชีวิตโดยรวมดีขึ้น
น้ำที่อุดมไปด้วยอนุภาคของแข็งสามารถเป็นแหล่งอาศัยให้แบคทีเรียและเชื้อโรคเติบโตได้ หากปล่อยทิ้งไว้โดยไม่บําบัด จะทำให้เกิดค่าความขุ่นที่สูงขึ้น และอาจทําให้เกิดการระบาดของโรคในน้ำได้ ปัจจุบันนี้ปัญหาที่พบบ่อยที่สุด 2 เรื่องในระบบน้ำดื่มของสหรัฐฯ ได้แก่ Giardia lamblia cysts และ Cryptosporidium parvum oocysts เชื้อโรคดังกล่าวไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แต่สามารถทําให้ระดับความขุ่นสูงขึ้นได้ การเก็บตัวอย่างน้ำดื่ม เพื่อนำมาวัดค่าความขุ่นทําให้สามารถระบุจํานวนอนุภาคในน้ำที่สะท้อนแสงผ่านการวัด สามารถรู้ระดับผลกระทบที่มีต่อน้ำได้ โดยระดับที่สูงกว่าปกติบ่งชี้ว่าน้ำอาจไม่ปลอดภัยสําหรับดื่มและควรทดสอบหาแบคทีเรีย เนื่องจากระดับความขุ่นเปลี่ยนแปลงทุกวันในแหล่งน้ำดื่ม การตรวจสอบอย่างสม่ําเสมอช่วยให้ผู้ปฏิบัติงานโรงงานปรับการดําเนินการบําบัดตามความเหมาะสม
สํานักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกา (EPA) มีมาตรฐานหลายหัวข้อสําหรับคุณภาพน้ำ <ตามการวัดค่าความขุ่น ผู้ปฏิบัติงานของโรงงานบําบัดน้ำจะต้องสอบเทียบเครื่องวัดความขุ่นทุกสัปดาห์หรือทุกเดือน ขึ้นอยู่กับประเภทของอุปกรณ์ที่ใช้งาน
ระดับความขุ่นจะวัดในหน่วยความขุ่นของเครื่องวัดปริมาตร (NTU) ตามรายงานของ EPA น้ำดื่มต้องเก็บไว้ที่ต่ํากว่า 0.15 NTU สําหรับกระแสที่ออกมาจากสายการกรองแต่ละสายและต่ำกว่า 0.30 NTU สําหรับน้ำทิ้งที่กรองรวมของโรงบําบัดน้ำทั้งหมด
เมื่อพิจารณาถึงความซับซ้อนของเครื่องวัดความขุ่นในปัจจุบัน มาตรฐานการสอบเทียบของ EPA และข้อกําหนดของ NTU อาจดูระมัดระวังมากเกินไป อย่างไรก็ตาม การแสดงความระมัดระวังนี้เป็นสิ่งสําคัญเมื่อพิจารณาว่าโรงบําบัดน้ำหลายแห่งอาศัยอุปกรณ์รุ่นเก่าที่อาจไม่ถูกต้องหรือไม่มีประสิทธิภาพเท่าที่ควร
เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับบทบาทของความขุ่นในการปฏิบัติตามข้อกําหนด EPA